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Los SUV más nuevos y eficientes están ayudando a mejorar la imagen de estos vehículos entre los consumidores. Los SUV ya no son vistos simplemente como autos de gran consumo de gasolina, de gran tamaño y caros que no son prácticos para la conducción diaria.
Cada vez más fabricantes han lanzado modelos de nueva generación con mayor eficiencia de combustible, motores más pequeños, transmisiones híbridas e incluso baterías totalmente eléctricas. Eso no quiere decir que todos los SUV a la venta hoy en día sean perjudiciales para el medio ambiente.
Muchos fabricantes de automóviles han reconocido la demanda de vehículos más ecológicos. Como resultado, han introducido modelos más nuevos con emisiones reducidas de CO2, mayor economía de combustible y otras características ecológicas. A continuación analizamos algunos de los avances más significativos realizados por los fabricantes en este campo.
Frenado regenerativo
Uno de los mayores avances en eficiencia de los últimos tiempos es el uso de la frenada regenerativa. Esta tecnología ya se utiliza ampliamente en vehículos eléctricos híbridos, pero está empezando a ser más común también en modelos no híbridos.
Cuando levantas el pie del acelerador en un vehículo híbrido o eléctrico, el motor se desacopla automáticamente de las ruedas, lo que significa que no recibes potencia del motor.
En cambio, la energía cinética del vehículo se convierte en electricidad mediante la “máquina eléctrica” del automóvil, que recarga la batería del automóvil a medida que reduce la velocidad.
Cuando luego aplica los frenos, la energía que de otro modo se perdería en forma de calor es almacenada por la máquina eléctrica y luego utilizada para recargar la batería del automóvil.
Esto significa que la batería del coche se puede recargar sin necesidad de utilizar un generador alimentado por combustible. Se trata de un proceso mucho más eficiente que utilizar el motor para recargar la batería, lo que consume combustible y produce emisiones de CO2.
transmisiones híbridas
Los SUV híbridos son uno de los tipos de vehículos más eficientes. Desvían la energía cinética que de otro modo se perdería al frenar y la almacenan en una batería.
Esta energía luego se puede utilizar para ayudar al motor cuando acelera o viaja a velocidades inferiores a la velocidad máxima habitual del vehículo.
Esto significa que el motor de combustión interna (ICE) sólo se utiliza de forma intermitente, cuando hay más demanda del mismo, como por ejemplo al acelerar. Los SUV híbridos suelen tener motores más pequeños y más eficientes que los SUV no híbridos.
Los SUV híbridos varían en su clasificación de economía de combustible. Los fabricantes suelen utilizar “millas por galón” (mpg) como medida de economía de combustible, pero esto no tiene en cuenta cómo funciona el motor en diferentes condiciones.
Un SUV híbrido con una clasificación combinada de 50 mpg podría ser tan eficiente como un SUV no híbrido con una clasificación de 45 mpg, dependiendo de cómo funcione el motor híbrido en comparación con el SUV no híbrido.
Mayor uso de materiales ligeros.
Otro avance importante ha sido el mayor uso de materiales livianos como el aluminio y la fibra de carbono.
La tendencia a utilizar materiales más ligeros viene aumentando desde hace algún tiempo.
Los beneficios han sido dobles: los automóviles se han vuelto más eficientes, con mejores características de frenado y aceleración; y también se han vuelto más maniobrables y seguros, gracias al peso reducido.
Ahora los SUV se están beneficiando de este desarrollo. El uso de materiales livianos en la construcción de SUV puede reducir el peso del vehículo por un margen considerable, a veces hasta 400 libras.
Esto puede suponer una reducción del consumo de combustible de unas 30%. También significa que los SUV han reducido las emisiones de CO2, lo que los hace más respetuosos con el medio ambiente.
Transmisiones continuamente variables y transmisiones electrónicas de 6 velocidades.
Las transmisiones manuales son más eficientes que las automáticas porque no hay pérdida de energía cuando se realiza un cambio de marcha.
Sin embargo, hasta hace poco, las transmisiones manuales sólo se utilizaban en SUV más pequeños, debido al nivel de habilidad del conductor necesario para utilizarlas. Los avances recientes en la tecnología de transmisión manual han visto la introducción de “transmisiones continuamente variables” (CVT).
Una CVT es un tipo de transmisión que utiliza una correa, en lugar de varios engranajes, para transmitir potencia desde el motor a las ruedas.
Esto permite al conductor seleccionar una relación de transmisión precisa, como lo haría con una transmisión normal. Pero también significa que la conducción puede ser más eficiente, ya que las marchas se pueden cambiar rápidamente, según las condiciones de la carretera.
Mejoras en el coeficiente de resistencia
Otra novedad importante de los últimos años ha sido la mejora del coeficiente aerodinámico (Cd) de los SUV.
Cd es un valor que mide la facilidad con la que un vehículo se mueve por el aire. Cuanto menor sea el Cd de un vehículo, más eficiente será en términos de consumo de combustible.
Una forma en que los fabricantes han reducido el Cd de los SUV es rediseñando sus carrocerías para hacerlas más elegantes y menos cuadradas. Otras medidas incluyen el uso de ruedas más pequeñas y eficientes y la adición de un alerón trasero.
Conclusión
El SUV no es sólo un vehículo ineficiente y que consume mucha gasolina, como lo ha sido históricamente en el pasado. Esto se ha hecho evidente en los últimos años, a medida que los SUV se han vuelto más eficientes, con motores más pequeños y materiales más livianos.
Las transmisiones híbridas se han vuelto más comunes, lo que permite a estos vehículos grandes convertir energía en potencia de manera más eficiente. Mientras tanto, el Cd de los SUV se ha reducido, lo que significa que son más eficientes a la hora de convertir combustible en energía.
A medida que los SUV se vuelven más eficientes, también se vuelven más respetuosos con el medio ambiente. Esto los convierte en una opción más atractiva para muchos conductores, que antes se sentían desanimados por los altos niveles de emisiones de los SUV.
Será interesante ver cómo evolucionan estos vehículos en los próximos años, ya que es probable que los avances tecnológicos los hagan aún más eficientes.
